Mit .htaccess Dateien kann man allerhand anfangen. Neben einem effektiven Passwortschutz, kann man mit ihnen auch eigene Fehlerseiten definieren. Diese kommen zum Zug, wenn ein Surfer z.B. eine nicht vorhandene Seite aufruft und dann entweder eine Standart-Fehlermeldung von Ihrem Webhoster bzw. einfach eine Meldung "Seite nicht gefunden" bekommt. Hier könnten Sie dem Besucher eine, an Ihr Homepage-Design angepasste, Fehlerseite mit evtl. noch einigen Infos präsentieren.
Diese Möglichkeit besteht nicht nur bei dem sogennannten 404-Error:

400 - Bad Request (Fehlerhafte Anfrage) 401 - Unauthorized (Falsches Passwort) 403 - Forbidden (Ablehnung der Anfrage) 404 - Not Found (Seite nicht gefunden) 500 - Internal Server Error (Server-Fehler)

Eine detailierte Liste zu allen (Fehler)codes: http://www.w3.org/Protocols/rfc2616/rfc2616-sec10.html
Praktische Umsetzung (wird nicht von jedem Webhoster unterstützt):

Datei '.htaccess' (Der Punkt am Anfang ist wichtig!) ErrorDocument 400 /error/400.html ErrorDocument 401 /error/401.html ErrorDocument 403 /error/403.html ErrorDocument 404 /error/404.html ErrorDocument 500 /error/500.html

Die hinter dem Fehlercode angegebene Seite ist relativ zum root-Verzeichnis zu sehen, d.h. bei meiner Seite würde die 404-Seite hierhin zeigen: http://www.webconrad.com/error/404.html
Sie können jedoch auch den absoluten Pfad angeben (http://www...). Hinweis: Die Error-Dateien müssen sich in einem ungeschützten Verzeichnis befinden!